Une curiosite a ne pas rater : Desert de Retz
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Désert de Retz, le rêve construit d’un jardin du XVIIIe siècle À Chambourcy, dans les Yvelines, en bordure nord de la forêt de Marly, le Désert de Retz compose un paysage à part. Créé à la fin du XVIIIe siècle par l’aristocrate François-Nicolas-Henri Racine de Monville, ce jardin anglo-chinois rassemble l’esprit des jardins de fabriques : des constructions pensées pour surprendre, évoquer des mondes lointains ou faire naître l’impression d’une ruine découverte au hasard d’une promenade. Le mot « désert » ne désigne pas ici une étendue aride. Dès le XVIIe siècle, il pouvait qualifier un lieu solitaire, propice au retrait et à une réception libérée de l’étiquette. Le choix de ce nom correspond à l’atmosphère recherchée : un domaine conçu comme une parenthèse, à distance de la vie sociale ordinaire. Son appellation renvoie aussi à l’histoire locale. « Retz » serait une déformation du nom de Barthélemy de Roye, ou de Retz, chambrier de Philippe-Auguste et fondateur de l’abbaye de Joyenval. Pourquoi le détour Le Désert de Retz compte parmi les rares jardins de la fin du XVIIIe siècle conservés dans une forme proche de leur création d’origine. Son intérêt tient à l’ambition de son concepteur : faire d’un domaine paysager une succession de scènes, de silhouettes architecturales et d’impressions contrastées. À l’origine, le site couvrait 38 hectares et réunissait dix-sept fabriques, ainsi que des essences rares venues de différentes régions du monde. Cette association entre végétal, architecture d’imagination et goût de la surprise en faisait un jardin particulièrement singulier. Aujourd’hui, 17 hectares subsistent. Ils ont été rétrocédés en 2007 à la commune de Chambourcy par le golf de Joyenval, pour un euro symbolique. Le lieu garde ainsi la mémoire d’un domaine bien plus vaste, où l’on venait autant pour marcher que pour se laisser dérouter. Le meilleur moment Le Désert de Retz se prête à une visite attentive, lorsque la lumière permet de lire les reliefs du jardin, les perspectives et le dialogue entre les fabriques et les arbres. Les périodes où le feuillage évolue peuvent particulièrement souligner la dimension paysagère du site. Les conditions de visite pouvant varier selon la saison et la gestion du domaine, il est préférable de consulter les informations officielles de la commune de Chambourcy avant de se déplacer. Préparer la visite Ce n’est pas un jardin à parcourir dans la précipitation. L’intérêt du Désert de Retz réside dans la promenade et dans l’attention portée à sa conception : le domaine n’est pas seulement décoratif, il raconte une manière très XVIIIe siècle d’inventer un ailleurs au sein d’un paysage français. Prévoyez une tenue adaptée à une marche en extérieur et au terrain d’un jardin historique. Pour préserver ce patrimoine paysager, restez sur les cheminements autorisés et respectez les éventuelles consignes en vigueur sur place. Accès et repères Le Désert de Retz se situe à Chambourcy, dans les Yvelines, en Île-de-France, à proximité de la forêt de Marly. Il occupe l’ancien secteur de Saint-Jacques-de-Roye, ou de Retz, sur le territoire communal. Le repère essentiel est donc Chambourcy, entre paysage boisé, mémoire de l’abbaye de Joyenval et héritage des jardins de la fin du XVIIIe siècle. Avant votre venue, vérifiez les modalités d’accès et les éventuelles conditions de visite auprès des canaux officiels de la commune.